Mythes et réalités : 7 croyances populaires concernant la basilique Notre-Dame de Montréal passées au crible
Symbole spirituel, joyau néogothique, décor de cinéma : la basilique Notre-Dame concentre deux siècles d’histoires diverses… et de légendes urbaines. Entre les approximations et les récits enjolivés, voici sept mythes tenaces dont il faut distinguer les faits établis et la fiction.
Publié le 18 oct. 2025 | Mis à jour le 22 oct. 2025 Lecture 2 min.
« Notre-Dame, c’est la cathédrale de Montréal » - Faux
La cathédrale de Montréal, soit le siège de l’archevêque, est la cathédrale Marie-Reine-du-Monde située sur le boulevard René-Lévesque. En 1982, en raison de son importance historique et en reconnaissance de son rôle patrimonial, l’église Notre-Dame est officiellement devenue la basilique Notre-Dame.
« La basilique a été bâtie par des maîtres d’œuvre français » - Plutôt faux
Les plans de la basilique ont été signés par l’architecte James O’Donnell, un Irlandais installé à New York, secondé par des ingénieurs britanniques. Les tailleurs de pierre et autres ouvriers venaient majoritairement de Montréal et des régions environnantes, donc un chantier surtout canadien-français.
« Le décor intérieur de la basilique date de 1829 » - Inexact
La nef initiale de la basilique était plutôt sobre. Le décor polychrome actuel (voûte bleue, retable doré) a été réalisé par Victor Bourgeau de 1859 à 1885. La chapelle du Sacré-Cœur a même été reconstruite après l’incendie survenu en 1978.
« La basilique est plus vieille que la ville » - Faux
Montréal a été fondée en 1642. La basilique Notre-Dame, érigée à partir de 1824, remplace une église paroissiale inaugurée en 1683. D’autres lieux de culte, comme l’église Notre-Dame-de-Bon-Secours érigée en 1771, précèdent la basilique, mais aucune église n’est antérieure à la fondation de la ville.
« L’orgue Casavant est resté intouché depuis 1891 » - Faux
L’Opus 26 de Casavant Frères a été profondément restauré en 1991 : ajout de jeux, modernisation de la console, nettoyage intégral. Son buffet d’origine subsiste, mais la mécanique intérieure a évolué pour répondre aux exigences contemporaines.
« La visite est toujours gratuite » - Faux (sauf pour les messes)
En dehors des messes, l’entrée touristique de 15 $ (tarif 2025) contribue au financement de la conservation et de la restauration de l’ensemble des éléments de l’édifice. Les fidèles peuvent assister gratuitement aux célébrations liturgiques quotidiennes.
« James O’Donnell, l’architecte, est enterré dans la basilique » - Vrai
Converti au catholicisme sur son lit de mort en 1830, l’architecte Irlandais de la basilique Notre-Dame repose dans la crypte. Il demeure l’unique personne inhumée sous l’édifice qu’il a conçu. La plaque commémorative est toujours en place.
